「鍛錬とは、日本人の心。無心の境地になったときに、美しい刀が生まれる」とは、岐阜県関市の刀匠、二十五代藤原兼房さんの言葉だ。鍛錬とは、加熱した玉鋼の塊を叩いて不純物を取り除き、〝折れず、曲がらず、切れ味のいい〟刃物を作る日本刀の伝統技法を差す。鎌倉時代、九州の刀匠元重によって日本刀が初めて関市に伝えられ、二代目孫六兼元が〝四方詰め〟という折り返し鍛刀法を考案。戦国時代には、その頑丈でよく切れる刀が武将たちから支持され、戦乱の時代が遠のいても、約８００年もの間、関市の刀鍛冶は代々受け継がれてきた。「上質な焼刃土と、炉に使用する松炭、そして、長良川の清らかな水。刀を作るのに、理想的な風土条件が関市に揃っていたからでしょう」と刀匠。玉鋼と無心で対峙するときに必要なことは何か？ と尋ねると、「炎がすべて教えてくれる」という答えが即座に返ってきた。
「火床に空気を送り込んだとき、砂鉄がパチパチと弾ける音や、赤からオレンジ色、そして、黄色く染まる瞬間。炎は、鋼の状態だけでなく、あらゆることを教えてくれる。炎は、私にとって道しるべであり、師匠。その炎の中に、祖先たちの表情、刀鍛冶に脈々と流れる精神、そして、代々受け継がれてきた技が現れるのです」。
五感を研ぎ澄まし、先人を敬い、無心で叩く。その後、焼刃土を塗り、刃文を描いてから焼き入れを行うが、そのときイメージするのは岐阜の大自然だという。
「関の山々と長良川の清流が刀鍛冶を根付かせた。私の魂の根源はこの自然です」。
いい刀の条件を聞くと「真心がある刀」と刀匠。その刀を作るには、どれほどの時間を要するのかと聞くと、「わからない。私もまだこの道40年ですし」と返ってきた。その〝まだ〟という言葉がずっしりと重たかった。鍛錬するということは、叩いて刀を強靭にするだけではない。年月をかけて、自然や祖先を尊ぶ心を磨くことだ。
「火床に空気を送り込んだとき、砂鉄がパチパチと弾ける音や、赤からオレンジ色、そして、黄色く染まる瞬間。炎は、鋼の状態だけでなく、あらゆることを教えてくれる。炎は、私にとって道しるべであり、師匠。その炎の中に、祖先たちの表情、刀鍛冶に脈々と流れる精神、そして、代々受け継がれてきた技が現れるのです」。
五感を研ぎ澄まし、先人を敬い、無心で叩く。その後、焼刃土を塗り、刃文を描いてから焼き入れを行うが、そのときイメージするのは岐阜の大自然だという。
「関の山々と長良川の清流が刀鍛冶を根付かせた。私の魂の根源はこの自然です」。
いい刀の条件を聞くと「真心がある刀」と刀匠。その刀を作るには、どれほどの時間を要するのかと聞くと、「わからない。私もまだこの道40年ですし」と返ってきた。その〝まだ〟という言葉がずっしりと重たかった。鍛錬するということは、叩いて刀を強靭にするだけではない。年月をかけて、自然や祖先を尊ぶ心を磨くことだ。
